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Advent Heiligabend-Weinachtsgottesdienst zu Manteca, California

27.  November, 2011 – Text: Lukas 2: 1-20

Worte die Uns Himmelwärts Bewegen

Wir müssen uns in die Zeit Jesus versetzen. Es war eine schwierige Zeit, wo dieser Gebot von Kaiser Augustus ausging, als Cyrenius Landfleger in Syrien war. Gewöhnlich mitten im April bezahlen wir unsere Steuern, und schwierig wie das ist, war hier eine viel mehr störende Sache. Jeder musste sich dafür in seiner väterlich-herkünftigen Stadt begeben, um sie zu bezahlen. Wenn wir ein riesiges Reich, wie dessen von Rom, uns vorstellen könnten, wo Nord Amerika und Europa eins wären, dann würde ich zurück nach Lübeck, meines Vaters Stadt gehen müssen, das ist in Schleswig-Holstein oder vielleicht zurück nach Erfurt in Thüringen, wo ich geboren bin, wo wir aber nur Flüchtlinge waren.

Können Sie sich vorstellen? Zu welcher Stadt oder welche Hauptstadt einer Provinz müssten sie zurück nur um so Steuern zu bezahlen? [Ich stelle die Frage an der Gemeinde.] Diese Schätzung und Steuerzahlung wie von der römischen Regierung verlangt, war höchst lebensstörend und natürlich hat man keine Ausnahme für eine schwangere junge Frau wie Maria gemacht. Hoch schwanger musste Maria aufbrechen und mit Joseph ihr Man die Reise zu Fuss von Nazareth nach Bethlehem machen. Der Text spricht von keinem Esel. Unser Mitleid mit Maria gibt ihr einen Esel, aber im Text ist von einem Esel keine Rede. Und sie mussten wahrscheinlich die ganze siebentagige Reise zu Fuss gemacht haben.

Nach dieser Reise kam auch gleich das Kind und als Maria und Joseph eben in die Stadt hereinkamen, gab es keinen Raum in der Herberge, denn für die Schätzung scheint es einen grossen Umzug gegeben zu haben. So, alles was der armselige Joseph finden konnte war ein Stall für das liebe Vieh, aber garnicht für Menschen gedacht. In dieser Unterkunft ganz verlegen, musste Maria das Christkind alleine gebären, und können Sie sich vorstellen, das Baby in einen Futtertroch legen! Wir nennen jetzt eine Wiege eine Krippe. Aber das griechische Wort Phatné bedeutet ein Futtertroch und wir denken kaum an der Not der Maria wie sie sich selbst zu helfen, einen Futtertroch für die Krippe nehmen musste. Das ist aber die armselige Verlegenheit in der unser Heiland Jesus Christus geboren ist. Können Sie das denken?

Im Texte steht auch nichts von Tieren wie Kühe und Schafe um der Krippe herum. Aber der Prophet Jesja spricht,

„Ein Ochse kennt seinen Herrn und ein Esel die Krippe seines Herrn; aber Israel kennt’s nicht und meine Volk vernimmt’s nicht” (1:3).

Deswegen haben wir das liebe Vieh um der Krippe Jesus herum und die Tiere haben getrost unseren Heiland erkannt bevor wir Menschen.

Ja, in Bethlehem hat keiner die grosse Sache Gottes in dieser Nacht vernommen. Jeder hat vor sich – für sich selbst dahin gelebt. Wir und sie sassen in der Finsternis und im Schatten des Todes bis die herzliche Barmherzigkeit Gottes den Himmel öffnete, erst natürlich um das Christkind zu uns zu bringen und dann um des Herrn Engel uns zu schicken um diese frohe Botschaft an uns zu verkündigen.

Jetzt der der aus der Höhe zu uns gekommen ist, ist nicht zu einem königlichen Palast, zu Adlichen oder anderen beachtenswerten Leuten gekommen, um diese frohe Botschaft zu verkündigen, sondern zu niedrigen Hirten in den Feldern, die des Nachts ihrer Herden hüteten. Bethlehem sitzt auf einem Berg und die Felder, wo die Hirten ihre Herden hüteten fallen herab vor der Stadt. Die Stadt Bethlehem liegt hoch auf einem Berg und kann die Stadt sein, von der Jesus sprach in der Berg Predigt (Mat 5:14).

Damals waren die Hirten vom Volk verachtet. Sie hatten die niedrigste Arbeit, mussten in den Feldern übernachten, müssen stark gerochen haben, weil sie sich nicht da drausen waschen konnten. Und dazu haben sie bestimmt viel gesündigt, weil sie irgendwie Leben und sich durchwuscheln mussten. Ausgerechnet über sie, hat der liebe Gott den Himmel geöffnet! Über die von andern verachteten Hirten hat der liebe Gott den Himmel geöffnet, um die frohe Botschaft aller Welt zu verkündigen.  Was für eine Ehre! Was für herzliche Barmherzigkeit! Unser liebe Herre-Gott wählt ausgerechnet die aller bedürfstigen unter uns, diejenigen die wir nicht sehen, die die Welt für unwert hält, um seine grosse Liebe zu erweisen.

Die Klarheit des Herrn leuchtete um die Hirten als der Engel des Herrn zu ihnen trat und die Nacht fing an weihnachtlich, himmlisch zu glänzen. Die leuchtende Klarheit des Herrn schien rund herum und die Hirten haben echt Angst gehabt. „Was haben wir jetzt wieder verkehrt getan? Jetzt ist es bei uns aus!“ Sie liefen umher sich zu verstecken. Ba-aah, ba-aah! Die Schafe leifen durcheinander, aber da war kein Versteck!

Aber der Engel sprach zu ihnen, damit sie sich nicht versteckten und gar die Botschaft nicht hören würden, „Fürchtet euch nicht! Siehe ich verkündige euch grosse Freude die allem Volk wiederfahren wird, (d.h. nicht nur „Menschen des wohlgefallens“, sondern alle Sünder, wie diese Hirten, und auch wir, die wir in unserer Liturgie immer sagen: „Uns ist ein Kind geboren, Hirten sind wir alle.)

„Fürchtet euch nicht! Siehe ich verkündige euch grosse Freude die allem Volk wiederfahren wird – denn euch ist heute der Heiland geboren, Christus der Herr, in der Stadt Davids, [d.h. Bethlehem]. Und das habt zum Zeichen. [Da oben in der Stadt] werdet ihr das Kind in einem Futtertroch finden und ganz und gar in Windeln verwickelt.“

Mit offenen Mündern haben die Hirten die himmlische Höhe beschaut, als die Schafe sich auch mit staunen beruhigten. Sie sahen wie die Engel herauf und herunter stiegen, wie im Jakobs Traum die Himmelsleiter, und dabei mit Herzen erhoben, haben sie die Menge des himmlischen Heerscharen das Gloria singen hören, wie auch wir nun danach es jeden Sonntag singen:

„Ehr sei Gott in der Höhe,

Frieden auf Erden, den Menschen ein Wohlgefallen.“

Und da die Engel unter den Hirten, um die Hirten herum und über die Hirten flogen, um die Geburt Gottes Sohn zu feiern, da hat die ganze Erde einen neuen Glanz gewonnen, ein leuchtender Glanz des Angesichts Gottes, denn in der herzlichen Barmherzigkeit Gottes, hat Gott uns selbst besucht in diesem Kindlein, in Jesus der „Aufgang aus der Höhe“, wie geschrieben, „auf dass er erscheine denen, die da in Finsternis sitzen und [dazu] im Schatten des Todes, um unsere Füsse auf den Weg des Friedens zu setzen (Lukas 1:78-79): Jesus unser Friedensfürst!

Und die Hirten liefen eilend den Weg hoch nach Bethlehem und da sahen sie den Glanz Gottes wieder im Angesicht des Christkindes, in der Krippe liegend und in Windeln gewickelt. Maria seiner Mutter und auch der treue Joseph waren getrost dabei. Und die Hirten haben ihnen das Wort des Herrn Engel verkündigt, wie auch der Engel es ihnen verkündigt hat. Und Maria behielt die Worte der Hirten und bewegte sie in ihrem Herzen, wie auch das Christkind sich in ihrem Leib bewegte bevor es geboren war.

Nun wollen wir auf dem Engel und auf den Hirten hören, und anders als damals in Bethlehem, Raum in der Herberge unsers Herzen für die Geburt unsers Heiland, Jesus Christus haben. Im weihnachtlichen Glanz wollen wir auch das Christkindlein anbeten und auch die Worte des Pastors in unseren Herzen behalten und bewegen, denn, wie Sie wissen, auf Latein heissen die Hirten „Pastoren.“  So wollen wir diese frohe Botschaft in unseren Herzen behalten und bewegen, wie Maria sie behielt und bewegt hat in ihrem Herzen. Wenn das Christkind sich in unserer Herzen bewegt, dann geben wir es keinen Stall, sondern eine geräumige Herberge sondergleichen, und dann „wie werden unsere Herzen glänzen“? Antwort: genau so wie unsere Stube zu Weihnachten.

Und wenn wir auf diesen Hirten, auf diesen Pastor hören und die frohe Botschaft der Geburt Jesus Christus hören und übernehmen, dann bewegen sich unsere Herzen himmelwärts und unsere Füsse werden auch den Weg des Friedens finden. Dann feiern wir Weihnachten wie die Hirten, die die frohe Botschaft zuerst unter uns verkündigten.

Wie wird dann die Stube glänzen? Wenn wir wie die Hirten das Christkind anbeten, dann genau wie unsere Herzen. Wie werden dann unsere Augen glänzen? wenn wir die frohe Botschaft glauben, dann genau wie die Augen der Kinder über all die schönen Geschenken im Weihnachtszimmer. Wie wird dann unsere Seele glänzen? Genau wie der Weihnachtsbaum mit Lametta, Schmuck, und hell leuchtenden, glühenden Kerzen.

Wenn das Christkind sich in unseren Herzen bewegt, wie Gottes Worte im Herzen der Mutter Maria, dann geht’s himmelwärts und wir finden nicht nur den Weg des Friedens. Ja, wenn die liebe Worte sich in unserem Herzen bewegen, dann bewegen sie uns immer mehr himmelwärts. Wir werden in die Liebe, Hoffnung, und Glaube an unseren himmlischen Vater versetzt, damit wir auch singen können,

„Ehre sei Gott in der Höhe,

Friede auf Erden, und den Menschen ein Wohlgefallen.“

Durch die frohe Botschat der Geburt Jesus Christus dort im Bethlehem, mit Maria, Joseph, die Hirten, und das liebe Vieh, werden wir bewegt und versetzt in den himmlischen Glanz des Gesicht Gottes, der uns jetzt einen Gefallen sondergleichen tut, uns ein Geschenk hier und jetzt gibt, ja, welch ein Gefallen, Gott wohl an uns getan hat, dass er zu uns gekommen ist in dieser göttlichen und menschlichen Geburt, jetzt auch immer und ewig für uns gegeben und darum sagen wir „Fröhliche Weihnachten!“   Pastor Peter krey

Algemeines Kirchengebet für Heiligabend in Manteca Nov. 28, 2010

Lieber Herre Gott, wir bitten Dich für all die hier sich

heute in deinem Wort versammelt haben,

dass Du sie segnest zu dieser Weihnachtszeit,

dass Du ihnen himmlische Geschenke geben wirst –

ein starker Glaube, frohe Hoffnung, und inbrünstige Liebe. Wir gedenken besonders George und Martha Nelson, Hildegard Anderson, Esther Paul und Heidi Petschauch. Lass sie und uns in deiner Liebe ruhen.

Sei Du uns Sünder gnädig:

Herr, erhöre unser Gebet!

Lieber Herre Gott, wir bitten Dich für Frieden in unserer

Zeit. Komme Du zu uns Du Friedens-Furst, damit Blut-

vergiessen, Krieg, Hader, und Streit zu Ende kommen –

besonders in Afghanistan, Iraq, Syrien, Egypten, zwischen Israel und den Palistinenser, und auch in Somalien, und im Congo. Lasse die Sonne deines Angesichts über uns aufgehen, damit wir wieder in Frieden leben können und auf Lebens erfüllung wieder hoffen können.

Sei Du uns Sünder gnädig:

Herr, erhöre unser Gebet!

Lieber Herre Gott, wir bitten Dich für alle die, die wegen Armut leiden. Hilf, dass sie reich in Deiner Gnade ihre Armut überwinden. Wir bitten auch für die Obdachlosen unter uns, auch für die Arbeitslosen, für die vielen die ihre Häuser verlieren. Hilf lieber Herre-Gott, dass die niedergeschlagene Welt-Wirtschaft sich wieder erholt, besonders auch in Europa, damit die Wirtschaft der Völker sich wieder erholen kann.

Sei Du uns Sünder gnädig:

Herr, erhöre unser Gebet!

Lieber Herre Gott, wir bitten Dich für die Kranken unter

uns, auch alle Flüchtlinge unserer Krieg-zerissene

Welt, für die Gefangenen im Gefängnis, so wohl als

alle die seelisch leiden, die die heilsame Salbe von

Deinem Hl. Geist brauchen.

Sei Du uns Sünder gnädig:

Herr, erhöre unser Gebet!

Lieber Herre Gott, wir danken Dir dass Du zu uns in Jesus Christus gekommen bist und in dieser bösen Zeit uns für unsagbare Güte gerettet hast. Ja, bewege unsere Herzen himmelwärts. Komm Herr Jesus, Du neu geborener König, und richte unsere Füsse auf dem Wege des Friedens!

Wir beten das Gebet unseres Herren: Vater unser….

United Lutheran Church, First Advent, November 27^th 2011

Isaiah 64:1-9 Psalm 80: 1-7, 17-19 1 Corinthians 1:3-9 Mark 13:24-37

An Apocalyptic Catastrophic Catalogue

Today we have the first Sunday of Advent, which we Christians commemorate as our New Year or our New Church Year. The word “Advent” comes from the Latin and means “coming” and on these four Advent Sundays we get ready for the coming of Christ – that means the first coming of Christ in Bethlehem, but also the second coming of Christ in an end-of-the-world apocalyptic time, when Christ comes again.

Our Gospel reading this morning comes from the 13^th chapter of Mark, which is known as the little Apocalypse. The word “apocalypse” means “uncovering what is hidden” or in other words, “revelation.” But there is an end-of-the-world kind of feeling in the word. Thus signs and portents experienced in nature are felt to be God’s wrath, like the sun being darkened, the stars falling from the sky, the moon not shining any light, and finding that the foundations of the heavens start shaking.

So Christ will be returning and we are the servants, whom he has left here to take care of the household of faith and we do not know if Christ will return in the evening, at midnight, at cock-crow, or at dawn – these are the old ways of telling time. You don’t need an alarm clock when the roosters start crowing in the morning just before daylight.

Here we are in a little local congregation and Christ has bid us watch and to be alert. Christ has shaken us soundly to awaken us from sleep and wants our everyday world to drop down from around us, so that our earthly existence becomes transparent and the reign of Christ is revealed to us, and we are to be living our everyday lives in obedient service to God.

The signs of our times seem to be more apocalyptic, not only because today is the first Advent, but also the incidents and events we are experiencing seem apocalyptic, that is, they make us think of the end of the world as we pray in Advent:

“O Lord, stir up your power and come! Tear open the sky and come down.” The Psalm for today keeps repeating the verse:

“Restore us, O God of Hosts. Let your face shine, that we may be saved!” (Psalm 80: 3, 7, and 19.)

Isaiah cries, “O that you would tear open the heavens and come down!” so that our faith might become sight and you, O Lord, took the affairs of this world into your divine hand, your Right Hand, Jesus Christ, and championed the cause of the poor, the unemployed, the homeless, the oppressed, the victims of racism, the war-torn, and brought peace to the world and brought those conditions into the world the way you intended for it to be in your creation!

We have fallen so very low. In a conference this week, the torn open sky was called the “wounded sky” and these words imply that we are living lives that are so violent and disruptive here on earth that we have wounded the heavens and caused them to rip open and our once friendly earth is beginning to turn against us.

It is easy to make a list of the many dreadful things that have been happening. We always fear that we will have the Big One here, where we are right over the Hayward Fault and many others. Such a mighty earthquake will surely make our human foundations start shaking. But an earthquake hit the East Coast and now the Washington Monument has cracks and needs repair along with broken gargoyles of the cathedral in Washington, D.C. Then they had a Halloween snow storm! Even with a cold, my sister in Massachusetts had to sit in a cold house for three days, because all the electricity was out. We need to think about the tender leaves of that fig tree and figure that we are in the end-of-the-world kind of time.

Who could list all the earthquakes that have shaken the earth? There was one in Haiti, in Chile, in Turkey, in New Zealand, and in China. We have to consider the one in Japan, which also produced a Tsunami almost as deadly as the Christmas Tsunami of 2004. Japan was hit by a triple catastrophe. The off-shore earthquake launched the Tsunami and it made the Fukushima Daiishi Nuclear Power plants melt down. There is a radius of 20 miles around the plants, where no one will be able to live anytime in the foreseeable future. Only the Chernobyl meltdown in 1986 was worse. The reactor there is still spewing some radiation and the wild animals have become deformed and people will not be able to live there again for centuries.

Wow! Restore us, O God of Hosts. Let your face shine, that we may be saved!

There have been floods that have inundated whole countries like Thailand and Pakistan and even cities. We can look at Katrina and the end of the city of New Orleans. It was making a come-back, when the BP Oil spill took place. Those kinds of events are apocalyptic. Will the Gulf of Mexico ever recover from all that oil spilled into it and all the chemical oil dispersants dumped into its waters?

Let’s pray it together: Restore us, O God of Hosts. Let your face shine, that we may be saved!

Think of all the tornadoes and the way they are wreaking havoc. They have been tearing up our cities. I heard that after one tornado, a whole section of the city of Chattanooga lay destroyed and people were hanging in the trees. Earthquakes, floods, Tsunamis, hurricanes, tornadoes, and oil spills. All these apocalyptic events mean that we have to pray that God come down and help us, that God might come and save us from our sins.

Say it with me: Restore us, O God of Hosts. Let your face shine, that we may be saved!

The natural disasters are not as bad as our economic ones and they are not as bad as our military ones. Just think of 9/11. Do you see what I mean? That day was apocalyptic. Look at our wars in Iraq and Afghanistan! Look at the wars in the Congo that have taken more than a million lives. Then there is the starvation in Somalia, where the fighting prevents the food from getting to the dying children.

Restore us, O God of Hosts. Let your face shine, that we may be saved!

Economically we have also had this catastrophic recession, where millions have become unemployed with little prospects of being reemployed. Millions of middle-class folk are losing their homes to foreclosures and now many have to join the food lines, because they cannot put bread and butter on their tables. We had the Tea Party movement and now the Occupy Wall Street movement, which seems to be like the Arab Spring. When I visited the Oakland Occupy Wall Street campsite, heard the speeches, and watched thousands march off to occupy and shut down the port, the lines from “Hotel California,” came to mind: “We have not had that spirit here since 1969.”

Together: Restore us, O God of Hosts. Let your face shine, that we may be saved!

We have to repent. We have to be shaken awake from our sleep. We have to stand watch at the post Christ has charged us with, because God wants us to care for this world, care for our environment, care for our neighbors, and hunger and thirst for righteousness. To put it into today’s language, Christ wants us to hunger and thirst for justice, to be peace makers, mourn the unfair and unjust conditions so visible around us today. We should not tear each other down, but build each other up and find new ways of being human to one another.

I’m passing out a song that is all about the verse we have been repeating. I call it the “Phoebe Bird Song,” because I got the notes from that bird, when I was in Massachusetts. You know the Aaron’s Blessing: “The Lord bless you and keep you. The Lord make his face shine upon you and be gracious unto you. The Lord look upon you with favor and give you peace.” God’s shining face restores us, just like we said, “Let your face shine, that we may be saved!”

“I am calling – Jesus Savior. Won’t you hear me, O Savior and send your favor, today!”

When the sun comes out then the plants and blossoms grow and unfold in the energy of its light. So when God’s face shines over us we flourish, but when God’s face turns away, we perish:

“We languish – without you – and flourish – about you, please be gracious, O Jesus, we pray!”

“What you’ve done – amazes, – your love – just dazes, O my soul, – sing praises, all day!”

If we wake up, if get shaken awake from our sleep, if we repent and start living the lives Christ has called us to live – lives of faith service, lives of witness, lives filled with compassion, lives that are mindful and filled with forgiveness, then Christ’s return will be a wonderful sunrise! That means that the face of God will shine upon us. And in the sunshine of God’s grace, the apocalypse will be God’s new creation, making everything new. But if we live against God’s will, then Christ’s return will be a day of darkness, where our teeth will shatter because of those catastrophic, apocalyptic disasters. The sun will refuse to shine, the stars will fall, the moon will lose its light, and the foundations of the heavens and the earth will be shaken. So let’s be shaken awake.

Together: Restore us, O God of Hosts. Let your face shine, that we may be saved!

But don’t you know, if you repent, if you stand watch and witness to Christ with his forgiveness, love, and compassion, keep the faith, spread God’s hope, keep on keeping on with obedient loving service: then God’s friends become, just like the sun, rising in all God’s splendor! Amen.

Pastor Peter Krey

 

The Angel said,

“Fear not, for behold, I bring you

Good News of Great Joy for All People.” (Luke 2:10)

In the news it said we celebrated a muted Christmas this year. Let’s protest the cloud of war it was under. I will not be mute. Let the nations conspire. They will detect

a distinct light the quickest

when the darkness is thickest

for the darker the night

the more clear the light -

That’s why the valley of the shadow of violence cannot overcome it.

We shall yet beat our swords into plowshares,

our spears into pruning hooks.

Make cluster-bombs and bunker-busters into scrap metal

and let mercy rain down from heaven not terror.

Build new cities for returning refugees

turn aircraft carriers into floating hospitals

for the aids-stricken, their widows and orphans.

Send missiles filled with medicines.

Diffuse, dig out, discard every land mine and

in their holes

plant trees of life and healing.

The little Christ-child shall lead us,

and we shall learn war no more

on all God’s holy mountain.

For Christ Jesus, wonderful counselor,

mighty God, everlasting Father is

Prince of Peace.

This Lamb shall lead us

into an earth

full of the knowledge of the Lord

into the joy of the gentle reign.

For I know whom I believed and am persuaded that

the zeal of the Lord of Hosts

will do

what the prophets promised

through Christ

on that day.

Amen.

December 28^th 2001

 

Dass du da liegst auf durren Gras

davon ein Rind und Esel ass!

Und wär die Welt viel mal so weit

von Edelstein und Gold bereit

so wär sie doch viel zu klein

zu sein ein enges Wiegelein.

Und jetzt singen die Engel und Hirten, die Kinder und die Ganze Gemeinde zusammen. Und auch wie die Kinder, Engel, Hirten, beschauen und bewundern wir das Kind in der Krippe liegend. Was für ein freundlicher Gott! Das liebe Kindlein in der Krippe kann uns wieder versöhnen, so bitter unsere Herzen sein mögen, so verletzt, so tragisch vielleicht wie wir uns herumschleppen im Leben. Wir haben diese frohe Botschaft. Wir dürfen nicht verrissene, zerbissene Wölfe sein, sondern Schäflein vom Lamm Gottes, wie die Kinder im Krippenspiel, wie Kinder Gottes. Denn das Christkind ist das Lämmlein Gottes.

Da haben wir die frohe Botschaft und wir können auch wie die Kinder in die Krippe gucken und mit glänzenden Augen das Christkindlein bewundern. Und Luther sagt: Merk auf mein Hertz! Dort ist unser Leben, unsere Zuflucht für und für. Mit Luther können wir sagen:

Jesu, Jesu

dein sein, aber O ewig

Liebe mich, als wie ich dich

mehr begehre ich nicht.

Auf englisch:

Jesus loves me this I know! Amen.

Pastor Peter Krey for United Lutheran Church Manteca, California.

 

Lukas 2:1-20:  Die Weihnachtsgeschichte

Es begab sich aber zu der Zeit, daß ein Gebot von dem Kaiser Augustus ausging, daß alle Welt geschätzt würde.
Und diese Schätzung war die allererste und geschah zur Zeit, da Quirinius Landpfleger in Syrien war.
Und jedermann ging, daß er sich schätzen ließe, ein jeglicher in seine Stadt.
Da machte sich auf auch Josef aus Galiläa, aus der Stadt Nazareth, in das jüdische Land zur Stadt Davids, die da heißt Bethlehem, weil er aus dem Hause und Geschlechte Davids war,
auf dass er sich schätzen ließe mit Maria, seinem vertrauten Weibe; die war schwanger.
Und als sie daselbst waren, kam die Zeit, daß sie gebären sollte.
Und sie gebar ihren ersten Sohn und wickelte ihn in Windeln und legte ihn in eine Krippe; denn sie hatten sonst keinen Raum in der Herberge.
Und es waren Hirten in derselben Gegend auf dem Felde bei den Hürden, die hüteten des Nachts ihre Herde.
Und siehe, des Herrn Engel trat zu ihnen, und die Klarheit des Herrn leuchtete um sie; und sie fürchteten sich sehr.
Und der Engel sprach zu ihnen: Fürchtet euch nicht! Siehe, ich verkündige euch große Freude, die allem Volk widerfahren wird;
denn euch ist heute der Heiland geboren, welcher ist Christus, der Herr, in der Stadt Davids.
Und das habt zum Zeichen: ihr werdet finden das Kind in Windeln gewickelt und in einer Krippe liegen.
Und alsbald war da bei dem Engel die Menge der himmlischen Heerscharen, die lobten Gott und sprachen:
Ehre sei Gott in der Höhe und Friede auf Erden und den Menschen ein Wohlgefallen.

Und als die Engel von ihnen gen Himmel fuhren, sprachen die Hirten untereinander: Lasst uns nun gehen gen Bethlehem und die Geschichte sehen, die da geschehen ist, die uns der Herr kundgetan hat.

Und sie kamen eilend und fanden beide, Maria und Josef, dazu das Kind in der Krippe liegen. Als sie es aber gesehen hatten, breiteten sie das Wort aus, das zu ihnen von diesem Kinde gesagt war. Und alle, vor die es kam, wunderten sich über das, was ihnen die Hirten gesagt hatten.

Maria aber behielt alle diese Worte und bewegte sie in ihrem Herzen.

Und die Hirten kehrten wieder um, priesen und lobten Gott für alles, was sie gehört und gesehen hatten, wie denn zu ihnen gesagt war.

Manteca Weihnachtspredigt

Jesaja 9:1-6 Titus 4:4-8 John 1:1-14 Lukas 2: 1-20

November 28, den Ersten Advent, 2010

Recht herzlich möchte ich mich bedanken, dass ich Euch wieder Gottes Wort predigen kann, und zwar wenn ich gut rechne, dann ist es jetzt das zehnte Mal. Wenn Deutsch unsere Muttersprache ist, dann freuen wir uns die Geschichte der Geburt Jesus Christus wieder auf Deutsch hören zu können, weil ich bei mir sicher bin, dass viele von uns die Geschichte als Kinder auswendig aufgesagt haben, (wie ich sie jetzt eben vorgetragen habe). Damals mussten wir als Kleine tüchtig paucken, nicht wahr? Aber heute hören und singen wir wieder so gern all die alten, schönen Weihnachtslieder, welch solch eine Freude für uns ist. Am Weihnachtsbaum brennten die Lichter und bei den Kindern, wie strahlten die Gesichter! Bei uns Deutsch-Amerikaner ist Weihnachten ein grosser Feiertag!

Ja, als Kinder konnten wir echt singen: „Wie wird dann die Stube glänzen. Welch ein Glanz! Der Weihnachtsbaum hatte hell-brennende, wirckliche Kerzen bei uns zu Hause. Unser Jesaja text sagt dass wir uns feuen über die Geburt unseres Königs, so wie man sich freut bei einer Ernte oder wenn man Beute austeilt. (Dieser letzte Satz versteht noch nicht was Christus, der Friedensfurst bedeutet, nicht wahr?) Wir könnten mit Jesaja weiter sagen: wir freuen uns wie wenn die Beschehrung der Geschenke zu Heiligabend statt fand!

Dieser Glanz der Ewigkeit, dieser Glanz der zugleich die Weihnachtsfreude in uns anzündet, kommt weil das Licht der Welt für uns gekommen ist, Jesus Christus, unser König, der das drückender Joch unserer Sünde zerbrochen hat und der Krieg, Ausbeutung, Unterdrückung, und das heist, alle Ungerechtigkeit unter den Völkern tilgen wird. In dieser Geburt die wir zu Weihnachten feiern ist Gott selbst in seinem Sohn zu uns gekommen und durch Jesus Christus wird Gott selbst über aller Völker des Erdkreises regieren. Denn er ist nicht nur Juden König, sondern auch der König aller Völker, aller Nationen. König des Erdreichs, wie des Himmelreichs! Christus ist der Herr!

Ja, der Herr Christus, der Herr ist für uns geboren und ich predige damit wir glauben und gläubig mit unser Leben ihm untertänig werden. Denn Gottes Sohn vom Himmelreich zu uns kommen, ist im Bethlehem für uns geboren. Daher sieht der Prophet Jesaja ein grosses Licht in der Finsterniss kommen; daher wächst der Jubel laut, denn unser Herr Christus ist geboren. Gott der Vater hat uns seinen Sohn geschenkt als unser sonderbarer König. Daher jauchsen wir.

Denn uns ist ein Kind geboren,

ein Sohn ist uns gegeben und

jetzt ruht die Herrschaft auf seinen Schultern

und seine Thron-Namen heissen

Wunder-Rat, Gott-Held, Ewig-Vater, Friede-Furst!

Dadurch erfüllte Gott sein Versprechen, dass der Thron des Hauses Davids ewig bestehen würde.

Das Wort ward Fleisch und wohnte unter uns. Gottes Sohn wurde ein Mensch und ist zu uns gekommen und wir haben eben wieder diese überrasschende Geschichte gehört, wie dieses Ereignis geschehen ist.

Der Vorgang ist ohne weiteres geschichtlich, denn wir überliefern den Glauben an den wahren Gott der uns in unserem Leben begegnet. Cyrenius war der Landfleger von Syrien und der römischer Kaiser war Augustus. Nun folgendes müssen wir wissen: Erstens, eine Frohe Botschaft oder Evangelium ist damals ausgegangen wenn ein Kaiser einen Sohn hatte oder ein König wie Herodas im Palast einen Sohn hatte. Durch solch eine Geburt würde ein Königreich weiter bestehen.  Diese frohe Botschaft ist aber nicht für einen Kaiser, sondern Christus, Gottes Sohn selbst verkündigt. Gottes Sohn ist selbst zu uns gekommen um uns den Weg des Lebens zu zeigen. Dazu, Zweitens, hat damals eine frohe Botschaft oder Evangelium oft eine gewonne Schlacht verkündigt, dadurch ein Königreich gerettet war. Daher bedeutet die frohe Botschaft in der Schrift, dass Christus, das Licht der Welt, die finstere Weltmächte überwinden würde und durch sein Kreuz den Sieg davon tragen würde.

Überraschender weise hat Gott keine adliche und hoch-habende Leute der Zeit erwählt, sondern eine unangesehene Magd namens Maria, und Joseph ist ihr treu gewesen, obwohl sie schon schwanger war. Dann ausgerechnet zu dieser Zeit mussten sie aufbrechen and nach Bethlehem reisen, wahrscheinlich zu Fuss, denn ein Esel ist in der Schrift garnicht erwähnt, weil Joseph diese Schätzung auch erfüllen musste, um auch seinen Zins zu bezahlen. Und wie wir wissen, wann sie ankamen gab es kein Raum mehr in der Herberge und sie mussten diese heilige Nacht in einem Stall mit dem lieben Vieh verbringen.

Eine menge Menschen haben Unterkunft und genügend Speise in der Herberge gefunden, aber für eine hoch schwangere junge Frau gab es keinen Platz. Was für eine verkehrte und Fühlungslose Welt!

Daher musste Maria einen Futter Trog der Tieren benutzen für eine Krippe. Was für eine Nacht mussten Maria und Joseph durch machen! Im Dunkeln, ohne Wasser, ohne Licht, ohne Hilfe hat sie Gottes Kind in die Welt gebracht. Luther meint dass sie vielleicht ihre eigene Unterwäsche zerreisen musste um das Kind in Windeln einzuwickeln. Was für eine Nacht mussten sie durch machen bis Maria das Kindlein in die Krippe gelegt hatte.

Wir fragen: wo war denn Gott? Wo war Gott als die Jungfrau solches durchmachen musste – ohne Wasser, ohne Licht, ohne Hilfe! Wenn wir uns ein wenig besinnen, dann haben wir die Antwort. Gott lag da, nackt und bloss in jener Krippe.

Mit Luther können wir sagen, “Ach Herr, Du Schöpfer aller Ding, wie bist Du worden so gering!“ So sehr wollte uns Gott seine Liebe erweisen. Luther singt weiter: Da ist er und „liegt auf dürren Gras, davon ein Rind und Esel ass.”

Wenn wir auch hier in unser Leben leiden und von der Hartherzigkeit unseren Mitmenschen unsere Stellungen und Arbeit verlieren, unser Haus dazu und Obdachlos werden, dann fühlen wir uns absolut ungeholfen. Wenn wir eine schwere Nacht durch machen müssen, dann können wir gedenken dass diese Nacht, die heilige Nacht war. Gott selbst ist mit uns und bei uns – denn Maria und Joseph waren nicht allein – bei ihnen jetzt war doch der kleine Jesulein!

Und obwohl da kein Platz war in der menschlichen Herberge, und obwohl Maria und Joseph garnicht damals gesehen waren, war Gottes himmlisches Herz weit und breit offen für sie und Gott konnte sie garnicht aus seinen Augen lassen. Gott sieht die Menschen die unsichtbar für ihre Mitmenschen sind, die unsichtbar für die Welt sind. Daher wählt er ausgerechnet unangesehene, gewöhnliche Nachtarbeiter, nämlich, die Hirten, für seine frohe Botschaft. Über sie hat sich der Himmel geöffnet. Ja, über Hirten, die ihre Herden hüteten des Nachts.

Keine Zeitung, keine Zeitschrift hat eine Zeile davon gehabt. Nein, des Herrn Engel selbst trat zu den Hirten und gaben ihnen die frohe Botschaft die aller Welt wiederfahren würde. Heute sind diese Worte nachdrücklich wahrzunehmen, denn fast zwei Tausend Jahre danach in Manteca, Californien; weit, weit entfernt von Bethlehm, hören wir auch diese frohe Botschaft: Ein Heiland ist euch geboren, welcher ist Christus der Herr in der Stadt Davids. Das habt für Zeichen: ihr werdet finden das Kind in Windeln gewickelt und in einer Krippe liegen. Plötzlich ershienen die Menge des Himmlischen Heerscharen: die mussten aus dem Himmel kommen, weil ihr König jetzt bei Maria und Joseph auf Erden war. Der liebe Bengel, der König aller Engel!

Die Engel sind die ersten die die frohe Botschaft, das Evangellium verkündigten, und dann tun es die Hirten, dann auch wir, denn Hirten sind wir alle, wie wir hier in unserer Liturgie sagen. Der Name „Pastor“ bedeutet nur „Hirte“ auf Latein. So singen wir alle mit den Engeln, „Ehre sei Gott in der Höhe, Friede auf Erden, und den Menschen ein Wohlgefallen.“

Wir lassen diese Verkündigung der frohen Botschaft tief in unseren Herzen dringen, so tief dass Christus hl. Geburt mit unserer sündhaften Geburt geweckselt wird. Durch den Glauben schenkt uns unser lieber Herr Gott seine hl. Jungfrauliche Geburt, damit die liebe Maria unsere eigene Mutter wird, Jesus unser lieber Bruder, und Gott selbst

im Himmel unser lieber Vater. Was für eine frohe Botschaft, welch ein Weihnachtlicher Glanz, Welch ein Licht, wenn wir merken dass so gewöhnlich und unangesehen wie wir sind, wir selbst in Marias Schoss gewogen, gekoselt, und geliebt sind und durch Christus Geburt Gottes Kinder schon hier auf Erden werden; ja, schon sind. Amen.

Fröhliche Weihnachten und einen guten Rursch ins Neue Jahr wünsche ich Euch allen!   Pastor Peter Krey

A Manteca Christmas Sermon (A Translation from the German)

Isaiah 9:1-6 Titus 4:4-8 John 1:1-14 Luke 2: 1-20

For the First Advent, November 28^th 2010

Let me thank you right heartily for asking me to preach God’s Word for you again for this German service, for if I have counted right, this is the tenth time. When German is our mother tongue, then we love to be able to hear the story of the birth of Jesus Christ again in German and I’m pretty sure some of you also had to recite the Christmas story by heart, (the way I just recited it for you by heart). I remember as a child it took some real concentration and endless repetition. Here again today we hear and sing our old and beautiful German Christmas carols, which give us so much joy. On the Christmas tree we always had so many candles with light, which made the children’s faces bright! For German-Americans Christmas is still an important celebration.

Yes, as children we sang, “How the (Christmas) room will soon glisten!” What marvelous rays of light! Our Christmas tree at home had brightly burning, real candles on it. Our Isaiah text says that we rejoice because of the birth of our new born king like those who reap the harvest or those who divide up booty from a war. (The last sentiment does not yet understand what it means, that Christ is the Prince of Peace, don’t you think?) But to Isaiah we can add that we rejoice like when on Christmas Eve the sharing of the Christmas gifts takes place.

The radiant light from eternity, this sparkle and glistening light that ignites the joy of Christmas within us, comes to us because the Light of the World has come to us. Jesus Christ, our King, is the one who has broken the yoke of sin from around our necks and who will do away with war, exploitation, oppression, and that means all injustice among the nations. In this birth that we celebrate at Christmas, God himself has come to us in his Son and through Jesus Christ. God himself reigns over all the countries the whole earth around, because Christ is not only the King of the Jews, but he is also Lord of all the nations. Jesus Christ is Lord!

Yes, the Lord Christ, the Lord is born for us and I preach to you so that you believe, you have faith, and we all subject ourselves and our lives to our sovereign Lord. We’re celebrating that God’s Son has come down to us from Heaven and is born for us in Bethlehem. That’s why the Prophet Isaiah sees a great Light appearing in and vanquishing the darkness. That’s why a growing acclamation becomes louder and louder. That’s because our Lord Christ was born. God the Father gave us his Son, our very special King as a present. That is why we rejoice. Because unto us a child is born, unto us a son is given and now the government rests on his shoulders and his four throne names are Wonder-Counselor, God’s Champion, Eternal Father, and Prince of Peace. Thereby God fulfilled his promise that the throne of David would remain forever.

The Word became flesh and dwelt among us. God’s Son became a human being and has come to us and we have just heard the surprising story once again, how all these things came to pass.

The events that took place are completely historical. The faith that we pass on is faith in the one, true God, who encounters us in our real lives. So Quirinius was the governor of Syria and Augustus was the Roman Caesar. Now we have to know that the Good News or the Gospel was proclaimed in those days first of all, when Caesar had a son or a king like Herod had a son in his palace. Because of such a birth a kingdom enjoyed and celebrated its continuity. But Luke’s Good News or Gospel is not for a Caesar, but for Christ, because God’s Son himself was coming to rule over us in order to show us the way of life. Secondly, in those days the Good News or Gospel usually proclaimed a victory won in battle, which saved the life of a kingdom. So the Good News in the scriptures proclaims that Christ, the Light of the world has overcome the powers of this world’s darkness. By the cross, Christ won the victory.

Surprisingly, God did not choose nobility or some wealthy person, but an ordinary maid called Mary, and Joseph remained true to her, even though she was already pregnant. And of all times, precisely at this time, they had to get on the road and head for Bethlehem, and the scriptures does not mention a donkey, so they probably had (a seven day) walk, so that Joseph could be registered for taxation. And we all know when they arrived in Bethlehem there was no room for them in the inn and they had to spend the holy night in a stall with the dear animals.

A great many people had found lodging and provisions enough in the inn, but there was no room for a woman, who was very pregnant and about to go into labor. What a wrong-headed, uncaring, and insensitive world!

Because of that Mary had to use the animal’s food trough for a crib. What a night Mary and Joseph must have had! In the darkness, without water, without light, without help she brought God’s Child into the world. Luther thinks she may even have had to tear up her own undergarments in order to have the cloths in which to wrap up the baby. What a night she must have had to get through before she could lay the baby into the crib!

We may well ask, where was God? Where was God when the virgin had to go through all the hardships of that night? She was in the darkness, without water, without light, without help! But if we stop and think a bit, then we can come up with the answer. God lay there naked and exposed in that crib!

With Luther we can sing, “O God, you the creator of all things, you have become as tiny as anything.” That’s how much God wanted to show his love for us. Luther continues, “There he is, lying on the hay and grass, from which had eaten the cow and ass.”

When we suffer in our lives here in this world because of the hard-heartedness of our fellow people, say we lost our job, our house as well, and we have become homeless, we can get to feeling absolutely helpless. When we have to get through a really hard night, then we have to realize, that that night was the Holy Night. God himself is with and by us at these times and Mary and Joseph were not alone, with them was the little baby Jesus.

And although there was no room for them in the inn, and although Mary and Joseph were quite invisible to the people there, God’s big heavenly heart was wide open for them and God could in no way have left them out of his sight. God sees precisely those who are invisible to those in the world around them. That’s why he chooses precisely unseen and ordinary people, namely shepherds who are working the nightshift, for his Gospel, his Good News. It is over them that the heavens opened. Yes, over the shepherds who in the fields watched over their flocks by night.

There were no headlines in the papers, no magazine articles. No, the angel of the Lord himself came to the shepherds and proclaimed the Good News to them that would be heard by all, by people around the whole world. These words have come true, because here we are almost two thousand years later and in Manteca, California; a place very, very far from Bethlehem, and we hear the Good News: “A Savior to you is born this day, in the city of David, Christ the Lord. And this will be a sign unto you: you will find the babe wrapped in swaddling cloths and lying in a manger.” And suddenly throngs of angels burst out of heaven: they had to come out of heaven of course. Their king was now with Mary and Joseph on earth. The little babe, the King of all the angels!

The angels were the first who proclaimed the Good News, the Gospel and after that it was the shepherds and then it’s us, because we are all shepherds (as our liturgy says). “Pastor” is, of course, the Latin word for shepherd. So we all now sing with the angels, “Glory to God in the highest, peace on earth, good will to all!”

We have to allow the proclamation of the Good News to go deep into our hearts, so deeply that we receive the holy birth of Christ in exchange for our sinful birth. Through faith our dear Lord God gives us the gift of his virgin birth, so that dear Mary can become our own mother, Jesus our own brother, and the dear God in heaven our own very Father. What Good News! What radiant beams of Christmas light, what a light for the world, when we realize that as ordinary and unseen as we are, we ourselves can be rocked, dandled, and loved on Mother Mary’s lap and through the birth of Christ we can already be God’s children here on earth. Amen.

The following is the Prayer of the Church in German:

Algemeines Kirchengebet Manteca Nov. 28, 2010

Lieber Herre Gott, wir bitten Dich für all die hier sich

heute in deinem Wort versammelt haben,

dass Du sie segnest zu dieser Weihnachtszeit,

dass Du ihnen himmlische Geschenke geben wirst –

ein starker Glaube, frohe Hoffnung, und inbrünstige Liebe.

Wir gedenken besonders George und Martha Nelson, Hildegard Anderson,

Ester Paul und Heidi Petschauch. Lass sie und uns in deiner Liebe ruhen.

Sei Du uns Sünder gnädig:

Herr, erhöre unser Gebet!

Lieber Herre Gott, wir bitten Dich für Frieden in unserer

Zeit. Komme Du zu uns Du Friedens-Furst, damit Blut-

vergiessen, Krieg, Hader, und Streit zu Ende kommen –

besonders in Afghanistan, Iraq, Nord und Süd Korea,

und zwischen Israel und den Palistinenser.

Lasse die Sonne deines Angesichts über uns aufgehen,

damit wir wieder in Frieden leben können und auf

Lebens erfüllung wieder hoffen können.

Sei Du uns Sünder gnädig:

Herr, erhöre unser Gebet!

Lieber Herre Gott, wir bitten Dich für die Leidenden in

Haiti, dass sie wieder so bald wie möglich in stabilen Häuser

einziehen können, die Cholera und besonders ihre Armut überwinden.

Wir bitten auch für die Obdachlosen unter uns, auch für die Arbeitslosen,

für die die ihre Häuser verlieren. Hilf lieber Herre-Gott, dass die niedergeschlagene

Welt-Wirtschaft sich wieder erholt, und die Völker wieder genesen können.

Sei Du uns Sünder gnädig:

Herr, erhöre unser Gebet!

Lieber Herre Gott, wir bitten Dich für die Kranken unter

uns, auch alle Flüchtlinge unserer Krieg-zerissene

Welt, für die Gefangenen im Gefängnis, so wohl als

alle die seelisch leiden, die die heilsame Salbe von

Deinem Hl. Geist brauchen.

Sei Du uns Sünder gnädig:

Herr, erhöre unser Gebet!

Lieber Herre Gott, wir danken Dir dass Du zu uns in Jesus Christus gekommen bist und in dieser bösen Zeit uns für unsagbare Güte gerettet hast. Ja, komm Herr Jesus zu uns und erfülle die Krippe unseres Herzens!

Wir beten das Gebet unseres Herren: Vater unser….

Christmas Day, December 25^th 2009

Isaiah 52:7-9 Psalm 98 Hebrews 1:1-4[5-12] John 1:1-14

Luther Proclaims that Christ is truly God

To prepare for this sermon I read Luther’s long 42 page sermon for Christmas Day and I am following many of his thoughts from it.^[1] He called it the Gospel for the High Christ-mass; we would say for the Christmas Day Service. Luther felt that the Prologue of John is the clearest Gospel depicting the Godhood of Christ.

On Christmas Day, we do not relate the intimate details of the story about the birth of Christ: the baby Jesus, Mary, his mother, and father Joseph, being as helpful as he can be. Today we look at what this story means. What does it mean that the Word became flesh and dwelt among us? Today we think about what it means that Christ was born and lived and ministered among us, full of grace and truth.

The Gospel lesson is the introduction to the Gospel of John. John is not like the other three gospels. John starts at the beginning of everything, wants to think the story of Jesus all the way through and get to the bottom of it. He starts like the Bible in Genesis, “In the beginning….” In Genesis we read, “In the beginning God created the heavens and the earth.” In John we read, “In the beginning was the Word and the Word was with God and God was the Word.” John wants to tell us that the birth of Christ compares in significance to the creation of the whole world, because God was fulfilling the divine prophesies and promises pronounced in the Old Testament. God, Immanuel, God-self would come and dwell with people. Luther explained that the Old Testament is the sealed letter that the New Testament opens up for us, revealing the Gospel of Jesus Christ, whom the Old Testament promised.

In the creation story the Three Persons of the blessed Trinity can be distinguished in the very first words of the Bible. John actually thinks out the distinction of the First and Second Person in his first verses. But first, let’s take the light: John says, “The true light which enlightens everyone, was coming into the world.” In Genesis, “God said, ‘Let there be light and there was light.’” Back to the Persons: if God spoke, then there are the Speaker and the Word and therefore the Word that God spoke, was with God before creation. Further God speaks from the heart, so the heart of God was in the Word. That Word is the Second Person of the Blessed Trinity. Often we Christians say, “The Father, Word, and Holy Spirit,” instead of “Father, Son, and Holy Spirit.” Christ is the Word, the Word of God, the Christ of God, whose birth we celebrate today. Thus you see how high John’s presentation of Christ is.

Now the creation story continues with the spirit hovering over the face of the waters, the formless deep. Here you have the Blessed Third Person of the Trinity. So there is the eternal Father; the Son, begotten but not made; and the Holy Spirit, who proceeds from the Father and the Son. Notice how all three persons of the Godhead are involved in creation.

Now the Bible is not a book of science, but of theology and our faith in God. The science of that day needs to be updated by the science of our day, even if even today, we cannot hold a candle to the science God knows. So when you hear about the scientific Big Bang Theory of the beginning of the universe, then you have to realize that the Christ of God born on Christmas Day, was in eternity with the Father and the Holy Spirit before creation. This Word of God “created all things, made everything that was made and without him nothing was made that was made.” So the Godhead, Father, Son, and Holy Spirit launched this creation, this universe or multi-verse, as we sometimes say today, where in the first milliseconds, it became as big as a golf-ball, then in a few more seconds following, expanded into the galaxies of the universe light years apart.

Suddenly time, space, and light began, because God said, “Let there be light.” But it all sprang into creation through the Word of God. Imagine the awesome power of the Word of God, flinging the creation with its starry heavens into existence and providing this planet Earth for us to live on and dwell in as it orbits around the sun.

Oh, if we were able to weigh, with [the feeling] that we ought, what it means to be saying, “God is speaking,” “God is promising,” “God is threatening”! Who I ask would not be shaken to their very depths? This is a great word, a great sound, and one to be feared: “Behold the Word of God!”^[2]

Here was the Light of the World before the light of the sun, moon, and stars; the Light of the World come to give us life and light by his life now coming into creation to be born amongst us. Yes, the Word of Heaven is now born a human being. That is the miracle of Christmas.

The eternal Father’s only child,

Now lying in a manger mild.

The maker of everything now asleep in a lowly crib; the One whom the universe could not contain, now a little bundle of love, hope, and joy lying helplessly in a cradle.

The Light that preceded our physical light came from the Word, the Word did not come from the light, according to Luther. And God spoke all things into existence by means of the Word.

So the Word of God is not a creature and has no beginning as creatures do, but existed before creation, beyond time in eternity. Time and creation cannot grasp the Word, because they began through the Word. Those who meditate say that we cannot peer into the light that gives us our conscious existence.

Thus Luther maintains that we cannot understand, but we can only proclaim that the Word became flesh – and “flesh” here means a human being. That is the good news that Isaiah is singing about, the event he is announcing, our salvation.

Again, the Word of God is spoken from God’s heart and thus Christ reveals to us what is in God’s heart and God needs to be received through the Word, this Word that became a human being. Luther tells a saying, “What fills the heart overflows out of the mouth.” So we can picture what God is like from God’s Word, from the Christ of God, just like we can tell what songbird is singing, by recognizing the bird’s song, Luther continues. In the same way we can tell who God is by hearing about Jesus Christ and getting to know his life.

If you have God’s Word within you, Luther maintains that you have God’s divine nature in you. Don’t let your reasoning get in the way. “Crawl into the God’s Word and remain in it like a rabbit hiding in the crevasses of some rocks,” because these matters are all hard to believe. Thus our reason militates against these beliefs. So let your reason take a walk, Luther says, and hide in God’s Word like the rabbit. Don’t make your faith go on a walk and don’t let your reason speculate about these divine matters or you will soon mingle and confuse your faith, reason, and God, not knowing what they are.

Reason first received its light from the Light of God, so it cannot grasp its source. Our lives received their life from the eternal life of God and our reasoning and our lives are like darkness compared with the source of our life and light. That is why the light shines in the darkness and the darkness does not comprehend it. Worse still, we love the darkness of our light and lives more than the Light that came into the world to enlighten us.

Our text follows a distinction made by St. Augustine that Luther rejects. Look at verse three: Augustine connects “What has come into being” to what follows and Luther maintains it belongs to what came before it. “All things came into being through him, that is, the Word, the Blessed second Person of the Trinity, and without him not one thing came into being, that came into being.” Our text reads, “What came into being in him was life and the life was the light of all people.” This interpretation lends itself to Augustine’s Platonic belief that all things had eternal forms and souls in the Christ of God before they later existed on earth.

Luther argued that John was not doing philosophy, but was proclaiming Christ. He was not taking us away from Christ and into ourselves, but taking us out of ourselves and into Christ. It is true that “In God we live, move, and have our being,” but John wants us to realize that from the life of Christ, which he is going to tell us about in his gospel, we receive the Light from above, the Light only receivable by faith, the Light that is the source of reasoning and the source of our lives. It is the Light that gives us the eyes that see, who it was born on this Christmas Day, it gives us the ears to hear the Word of God, and gives us the heart that has room for Christ.

Come into my heart, Lord Jesus.

There is room in my heart for Thee.

In the enlightenment of Christ, we already get to enter the Light, which comes down from above and enter the life that the Jesus Christ came to us to bring. His life is the source of life that will never die; even crucified, that life will rise again on the third day, because it is the life that overcomes death. It is the source of life in the Christ of God and in all who believe in his name and receive him. In this Word of Life we never taste death.

Luther mentions a certain contemporary of John called Cerinthus, who said that Christ did not exist before his mother, because he was a human being and a mother exists before her child. John angrily refutes Cerinthus and throughout his gospel he shows Jesus confronting his mother, because he wants to show that the Word of God, the Christ of God even existed before time and creation, let alone before his mother.

Now like Cerinthus, if we believe that Jesus Christ was merely a good man, then we consider him only according to the flesh, that is, as a human being, and “the flesh is of no avail.” A human being is like a dim reflection of the life and light of God, like our moon merely reflecting the light of the sun. That kind of belief is bankrupt and loses out on the whole shining Gospel of the grace and glory of Christmas.

If we believe that the Christ of God, the Word of God from heaven was God dwelling with us in the life of Jesus Christ here on Earth, then his flesh is food indeed, his blood is drink indeed, for it is nourishment received from the source of life and gives us a life lived in the Light of God. We receive heavenly life and light from him. With this faith, his flesh becomes the very bread of heaven.

When the “One through whom all things were made and without whom nothing was made that was made,” that is, the Maker of heaven and earth, nourishes us, then the life, which is the light we are speaking about, enriches us with grace, so fills and renews us, that we too live in this marvelous light and life of God.

Verse thirteen shows that those who believe that Christ is truly God and walk in his Light are born of God. Then Christ will exchange our birth for his. Then Christmas will also be our birthday. Name your birthday! Your real birthday will be December 25^th and Christ will take your day, which sometimes no one else would ever celebrate.

The Christ of God is a person who is the Son of God and the Son of Man, true God of true God and truly a human being, born of the Virgin Mary. If you take him as a mere human being, then you let the darkness of your reason throw a cloud over the miracle of Christmas and over the way all the saints rise up as the children of God, born not of the blood, or of the will of the flesh or of human will, but of God!

This flesh availeth very much, because this human being, who is God, the Word, has come to dwell with us and launch our salvation. He gives us the nourishment of eternal life, the source of light that changes us in the twinkling of God’s eye, from people bound in the cords of death to people looking forward to the heavenly welcome table, in the marriage feast with the Christ of God. His light cures our blindness and overcomes the darkness. Many are blind, live without this grace, and even persecute it. But thanks be to God, who opens our eyes and ears and hearts to see the salvation launched by the birth of Christ on this day. God gives those who receive him the new birth of the children of God, whose Name be praised for ever and ever, for sending his Christmas Son to save us.

Come into our hearts, Lord Jesus.

There’s room in our hearts for Thee.

Amen.

---

[1] Martin Luther: Ausgewählte Werke: Von Advent bis Epiphanias Evangelienpredigten der Kirchenpostille, herausgegeben von H.H. Borcherdt und Georg Merz, Dritte Auflage, Ergänzungsreihe, Vierter Band, (München: Chr. Kaiser Verlag, 1960), pages 140-182. This sermon can be found in any edition of Luther’s Advent and Christmas Postil. It is in the Weimar Edition, WA 10.I.j.180-247.

[2] WA 4:380.15-18. Quoted from James Samuel Preus, From Shadow to Promise, (Cambridge, Mass: Belknap Press of the Harvard University Press, 1969), p. 253.

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(The above link takes a while to come in. As per usual, go to the top bar and take it down from 170% to 100%.) There are seven items. The 2000 Christmas Letter from St. John’s in East Oakland, two from 1998, as well as the Order for the Service on Christmas Eve, the Christmas Schedule for 1997, our family letter from 1996, and the Letter from First Lutheran Church on Mountain Boulevard, Oakland, where I was the interim Pastor in 1994.

This letter from St. Paul’s in Coney Island for 1990 was in bad shape.

I hope that I have restored it somewhat.

This rich sermon is almost a lecture in history. It tells about how the oral tradition developed into the written tradition and how words get into our hearts. It was delivered in St. John’s Ev. Lutheran Church in East Oakland, California, where a wonderful teacher also had just presented the Kwanzaa tradition.

Note that clicking on this .pdf- file makes it appear at 170%. It is easy to go up to the tool bar and make it 125 or 100%. That makes it much more pleasant reading. There is one misspelling, “holey” on page 4 should be “wholly.”

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This sermon compares the sun-rise with the Son-rise, the birth of Christ. The darkest and longest night is overcome and the days grow longer once more. The darkness of sin and evil is described and the light no darkness can overcome is proclaimed and it has the power to renew our hearts. When I tell about Teilhard de Chardin, I speak about the birth of life and the birth of thought from life. He speaks about the crossing the collective threshold of thought. I think the Internet may be a step in his direction. When I tell of the birth of love from thought, I have taken Teilhard one step further.

Note that clicking on this .pdf- file makes it appear at 170%. It is easy to go up to the tool bar and make it 125 or 100%. That makes it much more pleasant reading.

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Peached in German, this is a short four page sermon, preached in United Lutheran Church in Manteca, the valley of California. I believe this was my first time that I preached and did the service there. (I continued until 2005, that was nine times.) The Heimat Choir came with 80 voices. The rural area filled the church. (I’m not used to preaching before so many people!) I played a medley of German carols with my trumpet and had them singing all those songs that Germans love so much. (Have you ever heard Heino singing them?)

Line two should be “auf Deutsch.” Because German is my mother tongue, it makes the story of Christ’s birth so much more intimate (vertraut) for me. This child becomes the Lord of our innermost hearts. Christ is the Son of Righteousness, and sorry Copernicus, our world circles around him [in our heaven of grace, let me add], as we pray, “your kingdom come and your will be done on earth as it is in heaven.”

On page three “Hertzen” should be “Herzen.” And “Das” should be “Dass” right after that. I quote Karl Rahner too: “To eat oneself is fleshly, to share food with others is spiritual.”

Again: clicking on this .pdf- file makes it appear at 170%. It is easy to go up to the tool bar and make it 125 or 100%. That makes it much more pleasant reading.

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