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German Love Poems from the time of Medieval Courtly Love: (ca. 1050 – ca. 1450)

Translated from the Middle High German by peter krey 01/24/2012

 

A Knight was Mine

“A knight served me.” said a wife,

“For my every wish he lived his life.

Before the seasons changed

Weren’t his benefits arranged?

I think about winter and the snow,

green clover and how flowers grow,

when I let my captive go.

Even if the world filled up with sorrow

Anything he wishes is his, tomorrow.”

In German

„Mir hat ein Ritter“ …

„Mir hat ein Ritter,“ sprach ein Weib,

„gedienet nach dem Willen mein.

Verwandelt  hat sich je die Zeit,

so muss es ihm doch gelohnet sein.

Ich denk an Winter und den Schnee

schöne Blumen und den Klee,

schon wann ich ihn befreit habe.

Und wäre alle Welt voll Leit versehn, 

so muss sein Wille an mir ergehn.“

 

In Middle High German

„Mir hât ein ritter“ …

„Mir hât ein ritter,“ sprach ein wîp,

„gedienet nâch dem willen mîn.

Ê sich verwandelôt diu zît,

sô muoz im doch gelônet sîn.

Mich dunket winter unde snê

schœne bluomen unde klê,

swenn ich in umbevangen hân.

und wærez al der werlte leit,

sô muoz sîn wille an mir ergân.“

 

I’ve a Yearning Need

I’ve a yearning need

hurting me so!

It makes the winter cold

and whitens all the snow.

When summer finally comes

I’ll bind my body and my life

to an oh-so beautiful and lovely wife.

In Modern German

Ich hab eine sehnende Not …

Ich hab eine sehnende Not,

die tut mir all so weh;

Das macht mir ein Winter kalt

Und auch so weis der Schnee:

Kommt mir die Sommerzeit,

so wollte ich binden meinen Leib

an ein so-sehr-schönes Weib.

 

In Middle High German

Ich hân eine senede nôt …

Ich hân eine senede nôt,

diu tuot mir alsô wê;

Daz machet mir ein winder kalt

Und ouch der wîze snê:

Kœme mir diu sumerzît,

sô wolde ich prîsen mînen lîp

umb ein vil harte schœnez wîp.

N.B. Das Wort „harte“ bedeutet stark oder sehr.

 

Beautiful Summer-Time

I never thought the summer could be

so radiantly beautiful for me.

Many flowers in the heather

adorn the meadow altogether.

The forest is full of song,

sweet birds singing all day long.

In Middle High German:

Ich gesach den sumer nie…

Ich gesach den sumer nie,

daz er sô schône dûhte mich.

Mit menigen bluomen wol getân

Diu heide hât gezieret sich.

Sanges ist der walt sô vol:

Diu zît diu tuot den kleinen vogelen wol.

Compare the Latin:

Estas non apparuit

preteritus temporibus

que sic clara fuerit:

ornantur prata floribus.

aves nunc in silva canunt

et canendo dulce garriunt.

(The Latin is from the Carmina Burana.)

 

In Modern German:

Ich sag, der Sommer ist nie…

Ich sag, der Sommer ist nie,

gewesen so schön für mich.

Mit einer Menge von Blumen wohl

hat die Heide jetzt gezieret sich.

Mit Gesang ist der Wald so voll:

Die Zeit die tut den kleinen Vöglein wohl.

If you like these, check out “Were this Whole World Mine.”

And for a real favorite, see “Du Bist Mein, ich Bin Dein”

 [1] From the Heath Anthology of German Poetry, edited by August Closs and T. Pugh Williams, (Boston: D.C. Heath and Company, Undated, 1950?), pages 74-75.